Els connectors de fibra òptica s'utilitzen per connectar fibres on es requereixen funcions de connexió/desconnexió. A causa de la possibilitat de polir i ajustar durant el procés de fabricació de connectors òptics, els connectors solen muntar-se sobre fibres òptiques a la fàbrica de fabricació del proveïdor. No obstant això, les operacions de muntatge i poliment implicades es poden dur a terme in situ, com per exemple per finalitzar l'operació a llarg termini al marc de distribució.
Els connectors de fibra òptica s'utilitzen per a commutadors telefònics, per al cablejat de les instal·lacions del client i per connectar equips i cables en aplicacions externes de fàbrica o per a cables de connexió creuada.
La majoria dels connectors de fibra òptica estan carregats per molla, de manera que quan els connectors estan emparellats, les cares dels extrems de la fibra es pressionen juntes. El contacte resultant de vidre a vidre o plàstic a plàstic elimina la pèrdua de senyal causada per l'espai d'aire entre les fibres òptiques connectades.
El rendiment dels connectors de fibra òptica es pot quantificar mitjançant la pèrdua d'inserció i la pèrdua de retorn. La mesura d'aquests paràmetres es defineix ara a l'estàndard IEC 61753-1. Aquest estàndard proporciona 5 nivells per a la pèrdua d'inserció d'A (millor) a D (pitjor) i nivells M per multimode. Un altre paràmetre és la pèrdua de retorn, que oscil·la entre 1 (millor) i 5 (pitjor).
Es poden utilitzar diversos connectors de fibra òptica, però els connectors SC i LC són els tipus de connectors més comuns del mercat. La freqüència d'inserció nominal d'un connector típic és 500-1000. La principal diferència entre els tipus de connectors és la mida i el mètode de connexió mecànica. Normalment, les organitzacions estandarditzaran un connector en funció de l'equip que utilitzen normalment.
En moltes aplicacions de centres de dades, els connectors petits (com ara LC) i de fibra múltiple (com MTP/MPO) han substituït un llegat més gran (com ara SC), permetent més ports de fibra a cada espai de bastidor.
En aplicacions de fàbrica a l'aire lliure, pot ser necessari col·locar connectors sota terra, a les parets exteriors o als pals elèctrics. En aquest cas, sovint s'utilitzen cobertes protectores i es poden dividir en dues categories: segellades (segellades) i de respiració lliure. Una closca segellada pot evitar que entri humitat i aire, però no té ventilació i es pot escalfar si s'exposa a la llum solar o altres fonts de calor. D'altra banda, la closca que respira lliurement pot ventilar, però també pot absorbir la humitat, els insectes i els contaminants de l'aire. L'elecció de la carcassa correcta depèn del tipus, la ubicació i els factors ambientals dels cables i connectors.
